1993年9月25日，一艘载满中国船员的全集装箱货轮向天津新港缓缓驶来，码头上，是站着迎接他们的各方人员，既包括中央的副国级和部级的多名领导，也包括货轮直属公司中国远洋运输集团总公司的CEO陈忠表等。
当货轮靠港，船员们走出来的时候， 鲜花、掌声、气球遍地，一场盛大的欢迎仪式拉开了帷幕，为什么这十几名普通的中国海员会受到如此高规格的接待仪式？
事情还要从两个月前他们所乘坐的从天津新港驶向中东，再经迪拜港口卸货、最终到达沙特两个海港的“银河号”货轮说起。
“正确情报”出炉
尽管1979年中美正式建交，在政治、经济、文化方面有了较为深入的交流和合作，但是双方之间仍然存在着不可调和的矛盾。
90年代，克林顿上台以后对华采取了一系列强硬的措施，最主要的就是限制各国武器的扩散，美国是世界上典型的“只许州官放火，不许百姓点灯”的代表。它可以向世界各国出售进攻性武器，却不允许其他国家做同样的事情。
尤其是中国，为此美国特意成立了一个专门用来监视武器扩散的军方情报局，甚至编造了中国出售武器的谎言。1993年7月，美国情报局宣称得到了一个十分可靠的消息，他们称中国货轮“银河号”上有运载了两种违禁物品：硫二甘醇和亚硫酰氯。
这两种化工原料是1993年1月，世界上130多个国家签署的《禁止化学武器公约》中严格禁止买卖的商品。美国认为中国“银河号”运载这些原料要出售给伊朗用于化学武器项目，这势必会影响到驻伊美军的安全。
因此美国政府要求中国立即采取措施，召回“银河号”，并宣称如果中国不采取措施那么美国政府就要按照自己的方法制裁中国。没有消息来源，没有人证物证，美国驻华大使就向中国外交部门传达了这一听起来言之凿凿的的要求，这是何等的可笑。
据理力争，接受检查
面对美方这一无理取闹的行为，中国外交人员自然是一口回绝，并且经过一番详细的调查出具了书面证明，出口的物资记录表清清楚楚地写着“银河号”货轮的所有货品名称，根本没有那两种美方宣称的危险化学药品。
但美国无视中方的证据，他们坚持违禁品仍然在船上，要求货轮立即停止行驶，让美军人员登船检查，中方当然不可能答应这一要求并且表示强烈抗议，但是这一抗议行为自然又是被美国无视。
8月2日，当“银河号”货轮孤独地行驶在阿曼湾时，美国的军舰已悄然出现，它们在银河号上空盘旋、侦查、拍照，直升机的驾驶员还通过高频电话不厌其烦地向银河号上的船长张如德询问银河号的货运情况及将要到达的目的地等 。
到了中午的时候，银河号附近又出现了美军的身影，一艘美式大型巡洋舰在“银河号”4海里以外紧追不舍，下午又出现了两艘美式大黄蜂战斗机在上空盘旋，巡洋舰的美国舰长用高音喇叭警告“银河号”立刻停船接受美军检查。
船长张如德严词拒绝了美军登船检查的要求，并且将这一情报报告给了国内。8月4日，中国外交部向美驻华大使芮效检声明美方的指控纯属子虚乌有，并且向美方干扰银河号航行一事提出抗议。
但中方据理力争的态度并没有阻止美方的行动，中国政府经过一番思考后决定同意接受检查。不少人对当时中国政府的做法不理解甚至群情激奋，认为我们完全可以派海军到银河号周围护航，阻止美国人登上银河号。
但其实这样更会中了美国人的奸计，他们很可能在国际上大肆宣传我国利用军舰护运违禁品，损坏我国的国际形象。
当时世界都在关注着银河号，我国同意接受检查一是为了用铁铮铮的事实向国际社会说明真相，自证清白；二是揭露美国霸权主义的无耻行径；三是为了保护银河号上的中国船员及货物顺利到达目的地。
要知道美国在利用飞机、军舰对银河号进行粗暴干预的同时，还向周边的海湾国家散发谣言。因此海湾国家的沿海港口迫于美国的强权都拒绝银河号停靠。“银河号”只能在阿曼湾附近徘徊，船上储存的淡水、食物等只够维持一个星期的，船员们一个个饿得面黄肌瘦，有的生了一场大病。
通过双方外交人员重重交涉，终于得到了一个解决结果：由沙特接受银河号进入达曼港，由中国检查组与沙特代表一起检查“银河号”，而美方作为无关人员，只能派专家作为沙特检查组的顾问参加。
严密检查，真相大白
银河号在漂泊十多天后终于可以驶入沙特的达曼港补充淡水、食物和油料了。船员们总算有了一席栖息之地。8月26日上午，时任中国外交部副部长的沙祖康协同其他中国代表人员来到银河号上慰问了全体船员。
在沙祖康的指示下，船上的全体船员迅速将划分成立了各个小组，配合中方检查代表打好抗击美国霸权的这一战。8月28日沙特检查组和美方的代表也登上了银河号检查。
检查一共分为三步，一是要查阅银河号所有的货运清单，找出运往伊朗的货箱进行外观检查，二是对哪个货箱外观检查有疑问的可开箱进行再次检查，三是检查完毕后向全世界公布检查结果。
在检查开始的时候沙祖康特意召集了船上的全体船员，他们用最庄严的神态向祖国的方向敬礼，以此来提醒国家主权被强盗践踏的耻辱和疼痛。之后美国人就迫不及待地开始准备检查了。
他们可谓是全副武装，有备而来，人员中既有防爆专家又有化工专家。他们带着防毒面具和各种检查仪器开始检查，美国人打开了一个又一个货箱，但里面都没有所谓的化学品，好不容易看到了满满一箱的黑漆罐，结果打开一看原来只是一些五颜六色的固体燃料。
之后美方又接连打开了23个运往伊朗的集装箱，但均一无所获，只有中方代表先前声明的五金零件、玩具等。看着这些一个个被打开的货箱还有船上疲惫不堪的人员，沙祖康的内心十分愤慨。
美方每走一步就像踩在他的心上，他深知：船上根本没有那两种化学物品，美方的所有检查都是无功而返，却任由他们糟践声誉，他是不可能让这些人轻易得逞的。
于是沙祖康回到船长室，找到了正在整理资料的船长张如德，悄悄命令他切掉了船底舱的电力供应，张如德兴奋地答应了，他果断的切掉电闸，这时候船舱下面漆黑一片，船上的电风扇也被关掉，把在舱内检查的美国人热得够呛。
尽管美方检查小组的组长穿着冷气服，但也架不住海上60多度的高温，他们一个个瘫在地上，一副快要虚脱的样子，用高温教训美国兵这一招，让船员们看得心里十分解气，毕竟他们因为美国的干预，在船上闷了整整20多天。
美方代表这下可就不乐意了，难耐的高温让他的情绪更加暴躁，他们大声质问中方代表为什么不开风扇，这是不配合检查的表现！沙祖康面对这群情绪暴躁的美方人员，非常诚恳地表示了歉意，称船上的风扇问题也不是我们能够控制的，希望美方坚持一下。
美方代表人员满头大汗地将所有备货箱检查了一遍，连一滴违禁的液体都没有，搞得他们自己的人员都快崩溃了。在无可脱逃的各类液体化验报告面前，美方人员依旧不甘心，他们竟然提出要扩大检查范围，要检查来自日本、新加坡等三国装运的货物。
沙祖康大怒，但出于外交官的身份克制了情绪，为了防止美方再次出尔反尔，沙祖康提出了三点要求。
一是美国必须承认迄今为止的书面检查结果，二是在今后的检查中三方代表都要签字确认验货记录，事后三方共同签署检查报告结果，三是美国要将最后结果通知到银河号预停港口的各国政府确保其顺利航行。
美方在请示华盛顿方面后答应了。8月31日，最终检查结果新鲜出炉，检查表明银河号上确实没有这两种违禁化学品，美方在一次又一次狡辩过后惨遭打脸。
事后，美国中央情报局的二把手因为情报有误也被政府撤了职，沙祖康及其他工作人员回国后因为在外维护国家尊严受到了热烈的欢迎仪式。
银河号事件为中国人敲响了警钟，帝国主义亡我之心始终不死，从时间节点来看，银河号事件无疑发生地有些巧妙，在苏联解体不到两年的时间，美国就迫不及待地对作为社会主义第二大国家的中国动手了，既是试探，也是挑衅。
我国对银河号最后处理结果并没有如美国人的愿，而是狠狠打了他们的脸。但是这种对国家主权的侮辱我们永远不会忘记，只有国家强大才能不受制于人如今的中国海军拥有着大型航母，在一望无际的公海上，再也没有国家敢重演当年银河号事件。